Haven Couples Update pavertė tradicinę meilės istoriją queer – ir žaidimas tam jau buvo pasiruošęs

Praėjus dvejiems metams po 2020 m. išleidimo, The Game Bakers tyliai išleido Haven skirtą Couples Update, leidžiantį žaidėjams pakeisti bet kurio pagrindinio veikėjo lytį. Žaidimas, kuris pasirodė su tradicine pora – Kay ir Yu – dabar galėjo pasakoti lezbiečių, gėjų istoriją arba išlaikyti originalią porą. Mechaniškai ir naratyviai beveik niekas nepasikeitė. Tačiau žaidimo prasmė pastebimai pasislinko.

Išoriškai update'as keičia labai nedaug: pakeičiami veikėjų modeliai, įgarsinimas ir meniu iliustracijos, o dialoguose pakoreguojami įvardžiai. Istorija, kovos ir struktūra išlieka identiškos. Tačiau būtent dėl to ši transformacija ir yra įdomi – Haven temos jau ir taip atliko didžiąją dalį darbo. Žaidimas sukasi aplink porą, bėgančią iš autoritarinės visuomenės, kuri primeta sutartas santuokas, trina prisiminimus ir baudžia kiekvieną, kuris drįsta mylėti ne pagal jos nurodymą. Šios premisos nereikia perrašyti, kad ji atrodytų queer; ji jau tiesiogiai atitinka patirtis, kurias LGBTQIA+ bendruomenė puikiai žino – meilės kontrolę, spaudimą prisitaikyti ir kainą, kurią tenka sumokėti pasirenkant savo gyvenimą, o ne tą, kurį tau paskiria visuomenė.

Haven pasirodė 2020 m. kaip kooperacinis RPG iš Furi kūrėjų The Game Bakers. Jis sulaukė didelių pagyrų už tai, kaip natūraliai pavaizdavo jau susiformavusią porą – ne tą „bus jie kartu ar nebus“ dinamiką, būdingą daugumai romantinių pasakojimų, o du žmones, kurie jau yra giliai įsipareigoję ir kartu sprendžia konfliktus bei dalijasi švelnumu svetimoje planetoje. Paaiškėjo, kad tas artumas atrodo lygiai taip pat autentiškai, kai pasikeičia lytys. Couples Update neatrodo kaip dirbtinis pritaikymas ar tiesiog varnelės užsidėjimas – atrodo, kad žaidimas atskleidžia kažką, kas jame visada buvo paslėpta, tą patį Tesėjo laivo klausimą, kurį kelia pats žaidimas: jei pakeiti dalis, ar tai vis dar tas pats daiktas? Šiuo atveju atsakymas yra ir taip, ir ne, pačiu įdomiausiu būdu.

Šis tekstas, kurį Kaan Serin parašė Eurogamer Pride Week progai, teigia, kad update'as jėga neįperša queer tematikos heteronormatyviam rėmui – jis atskleidžia, kaip originalus žaidimas jau bendravo su queer patirtimi, tik neįvardydamas to tiesiogiai. Žaidėjams, kurie Haven atrado per Couples Update, žaidimas siūlo kažką reto: meilės istoriją, kurios centre yra įsipareigojimas, pabėgimas ir išgyvenimas, ir kuri išlaiko šią prasmę nepriklausomai nuo to, kas yra Kay ir Yu.