Indie kūrėjas prarado 55 000 pardavimų dėl Steam dviejų valandų refund'ų politikos – ir buvo užmėtytas neigiamais atsiliepimais, kai pasiskundė

Solo kūrėjas Mateo Covic, žinomas kaip Zoroarts, teigia, kad jo valčių irklavimo žaidimas Paddle Paddle Paddle buvo grąžintas 55 000 kartų iš 262 000 parduotų kopijų (tai yra 21% refund'ų rodiklis). Taip nutiko todėl, kad Steam politika leidžia žaidėjams be jokių klausimų atgauti pinigus, jei jie žaidė mažiau nei dvi valandas per pirmąsias 14 dienų. Žaidimo teigiamų atsiliepimų reitingas siekia 89–90%, o tai reiškia, kad tūkstančiai žaidėjų, kuriems jis akivaizdžiai patiko, vis tiek susigrąžino pinigus.

Covic sukūrė Paddle Paddle Paddle – trumpą trečiojo asmens kooperacinį irklavimo nuotykį ir savo antrąjį žaidimą po 2023 m. pasirodžiusio Makis Adventure – orientuodamasis į maždaug 3,5 valandos pagrindinio lygio perėjimo trukmę. Pridėjus nemokamą demo lygį, kuris trunka apie 40 minučių, bendras turinio kiekis sudaro apie keturias valandas. Problema ta, kad speedrunner'iai ir labai įgudę žaidėjai gali jį perbėgti per vieną ar dvi valandas, idealiai pataikydami į refund'o langą. Pilna žaidimo kaina siekia 5 JAV dolerius, o per išpardavimus jis dažnai kainuodavo 3 dolerius. Kotaku skaičiuoja, kad esant vidutinei 4 dolerių kainai ir atskaičius Steam dalį, šie grąžinimai kūrėjui reiškia maždaug 154 000 dolerių prarastų pajamų. Covic sako net negalintis žinoti, kiek refund'ų buvo teisėti, nes žaidėjai išskleidžiamajame sąraše gali tiesiog pasirinkti bet kokią priežastį be jokio paaiškinimo. Jo siūlomas sprendimas: parduotuvės puslapiuose rodyti numatomą žaidimo trukmę ir pašalinti priežastį „per trumpas“ iš galimų refund'o variantų, kai žaidimas yra aiškiai reklamuojamas kaip trumpas kūrinys.

Steam refund'ų politika trumpų žaidimų kūrėjams yra opi problema nuo pat 2015 metų, kai Valve ją pristatė. Ji buvo sukurta siekiant apsaugoti vartotojus nuo neveikiančių ar klaidinančių žaidimų, ir daugeliui projektų dviejų valandų langas yra protingas bandomasis laikotarpis. Tačiau žaidimuose, kurie yra sukurti aplink vieną vientisą patirtį – walking sim'uose, naratyviniuose nuotykiuose ar kompaktiškuose platformeriuose – ši politika leidžia žaidėjams tiesiog pereiti žaidimą ir jį grąžinti. Valve niekada viešai nereagavo į raginimus pakoreguoti šią ribą trumpesniems žaidimams, o platforma pasiima savo 30% dalį nepriklausomai nuo to, ar pardavimas išlieka galutinis.

Kai 2026 m. liepos 5 d. Covic pasidalino savo nusivylimu platformoje X, reakcija buvo greita ir pikta. Daugelis skaitytojų neteisingai suprato jo skundą kaip raginimą visiškai panaikinti refund'us, todėl Paddle Paddle Paddle pastarieji atsiliepimai Steam platformoje po review bomb'os nukrito iš Very Positive į Mixed. Covic patikslino, kad yra „100% už refund'us“ ir prieštarauja tik tiems žaidėjams, kurie palieka puikius atsiliepimus, o tada vis tiek susigrąžina pinigus, tačiau žala jau buvo padaryta. GamesRadar+ jis sakė, kad dabar sulaukia daugiau neapykantos žinučių nei bet kada anksčiau, ir pavadino tai „didele pamoka“ – ateityje jis gerai pagalvos prieš skelbdamas kažką panašaus. Valve viešai neatsakė; Kotaku teigia susisiekusi su jais komentaro.