IO Interactive prarado Xbox finansavimą Project Fantasy projektui ir uždaro Stambulo studiją bei atleidžia darbuotojus

IO Interactive patvirtino apie atleidimus ir Stambulo studijos uždarymą po to, kai Xbox pasitraukė iš Project Fantasy – šiuo metu kuriamo internetinio fantastinio RPG – išorinio finansavimo partnerio pozicijos. Kopenhagoje įsikūrusi studija, geriausiai žinoma dėl Hitman trilogijos ir neseniai išleisto 007 First Light, teigia, kad atgavo visas teises į projektą ir tęs jo kūrimą savarankiškai.

Xbox patvirtino savo dalyvavimą Bloomberg, teigdama, kad „iš naujo vertina, kur investuoja, kad sutelktų dėmesį į svarbiausius prioritetus“. Atstovas spaudai pridūrė, kad Xbox „nemažina bendrų investicijų į žaidimus“, bet keičia kryptį, kur keliauja tie pinigai. Savo ruožtu IO Interactive paskelbė pareiškimą, kuriame teigia, kad Project Fantasy pasaulis yra tas, kuriam ji yra „visiškai atsidavusi“ ir kad „nekantrauja pasidalinti meile“. Po sparčios plėtros studija anksčiau turėjo penkis padalinius – atidariusi studijas Malmėje (2019 m.), Barselonoje (2021 m.), taip pat Stambule ir Braitone (2023 m.). Stambulo studija dabar yra uždaroma, o neįvardytas skaičius darbuotojų visoje įmonėje yra atleidžiami. IO teigia, kad karpo „išorinius projektus ir potencialius mobiliųjų žaidimų spin-off'us“, kad vėl susitelktų į savo pagrindinius vidinius projektus. Kadangi procesas vis dar vyksta, studija nepateikė galutinio nukentėjusių darbuotojų skaičiaus.

Laikas tam yra žiaurus. 007 First Light pasirodė vos prieš mėnesį, sulaukė puikių atsiliepimų ir milijoninių pardavimų, o štai ir atpildas: finansavimo griūtis ir studijos uždarymas. Xbox pasitraukimas įvyko likus savaitei iki Microsoft pranešimo apie masinius apkarpymus visame žaidimų padalinyje – panaikinta 3200 darbo vietų, iš kurių 1600 atleisti nedelsiant, o penkios studijos buvo atskirtos arba parduotos: Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory, Undead Labs ir Arkane Studios. IO Interactive dar prieš kelerius metus per FTC dokumentų nutekėjimą buvo įvardyta kaip Xbox partnerė, o šaltiniai Kotaku patvirtino, kad Microsoft iš tiesų buvo rėmėja. Problemų ženklų būta ir anksčiau: 2025 m. pradžioje pranešta, kad Project Fantasy internetiniai užmojai buvo sumažinti po ankstesnės Xbox atleidimų bangos, nors Microsoft tuo metu dar liko projekte.

Situaciją dar labiau apsunkina aplinkybės – James Bond licenciją valdanti Amazon netrukus po First Light išleidimo atsisakė įsipareigoti sugrąžinti IO būsimiems 007 žaidimams, o ilgai kuriamas Hitman TV serialas kovą buvo oficialiai atšauktas. IO šią restruktūrizaciją pateikia kaip būtiną žingsnį, kad išgyventų kaip viena iš nedaugelio visiškai nepriklausomų AAA studijų, ir primygtinai reikalauja, kad Project Fantasy vis tiek išvys dienos šviesą. Ar bendruomenė tuo patikės po to, kai pamatė, kaip Xbox tiesiog pasitraukė, parodys laikas.