Tim Schafer apie Double Fine tapimą nepriklausoma studija: „Niekas neuždarys Double Fine, išskyrus mane“

Double Fine vėl tapo nepriklausoma studija, vos išvengusi masinių Microsoft atleidimų – to paties 3 200 darbuotojų atleidimo etapo, apie kurį šių metų pradžioje paskelbė naujoji Xbox vadovė Asha Sharma. Studijos vadovas Tim Schafer pasikalbėjo su Bloomberg apie šį išsiskyrimą ir atvirai įvardijo, kas juos pastūmėjo pro duris.

Pabaigos pradžią Schafer sieja su Sharma vizitu, kuri atvyko, kaip jis pats sako, „klausymosi režimu“ – tačiau potekstė tapo aiški, kai ji pradėjo kalbėti apie Xbox krypties keitimą. „Turėjome abipusiai naudingą misiją, – pasakojo jis Bloomberg, – kuri buvo tiesiog kelti puikius žaidimus į Game Pass, o tada jų misija pasikeitė. Neįsivaizduoju, kokio dydžio pelningumas – nebent tais metais būtume sukūrę kažką tokio populiaraus kaip Minecraft – būtų mus išgelbėjęs.“ Vietoj kartėlio Schafer skamba energingai: „Pagalvoji: „Palaukite sekundėlę, mes taip lengvai nepasiduosime.“ Mums visiems tai tarsi kūrybinis pabudimas.“ Vis dėlto nepriklausomybė nebuvo neskausminga – praėjus vos keliems mėnesiams po pasitraukimo iš Microsoft, Schafer atleido 23 žmones, kad užtikrintų studijos išlikimą. Šį sprendimą jis prisiėmė asmeniškai, užuot leidęs tam įvykti per korporacinį valymą.

Double Fine etapas po Psychonauts 2 buvo banguotas. 2025 m. išleistas Keeper sulaukė stiprių kritikų pagyrų – PC Gamer jam skyrė 90 balų – tačiau komerciškai nebuvo itin sėkmingas. Po jo 2026 m. pasirodęs Kiln Steam platformoje vienu metu buvo pasiekęs vos 193 žaidėjų rekordą, o šio teksto rašymo metu jį žaidė lygiai vienas žmogus. Kiln pirmiausia buvo Game Pass žaidimas, todėl Steam skaičiai neatskleidžia viso vaizdo, tačiau komercinė situacija akivaizdžiai sudėtinga. Pats Schafer išlieka įsitikinęs, kad Keeper turi neišnaudoto potencialo pritraukti masinę auditoriją: „Tikrai manau, kad Keeper gali patikti masinei rinkai. Jei tik pasiektume tuos žmones, galėtume užkrėsti juos Lighthouse karštine.“

Schafer filosofija apie visą šią situaciją yra jam būdingai vaizdinga: „Niekas neuždarys Double Fine, išskyrus mane. Asha nenušaus mano šuns. Aš pats jį nušausiu. Bet aš jo nenušausiu, nes jam viskas bus puikiai. Daug žmonių nori pasivaikščioti su tuo šunimi.“ Ar naujai nepriklausoma tapusi Double Fine sugebės rasti tą auditoriją ir kartu pati save išlaikyti – štai klausimas, šiuo metu kabantis virš studijos.“