Xbox vadovė pristatė milijardo žaidėjų planą, o Blizzard tapo sėkmingiausia divizijos studija

Xbox vadovė Asha Sharma pasidalijo vidiniu memorandumu, kuriame išdėstė, kaip „Microsoft“ žaidimų divizija planuoja susigrąžinti augimą po sunkių finansinių metų. Nutekėję el. laiškai atskleidžia, kad Blizzard Entertainment šiuo metu neša didžiausią svorį šiame plane.

Skaičiai yra negailestingi. Xbox pajamos 2026 finansiniais metais (FY2026) krito 7 % – maždaug 1,7 milijardo dolerių, nors visos kitos pagrindinės „Microsoft“ divizijos fiksavo metinį augimą. Šiuo metu divizija kasdien pasiekia 100 milijonų, kas mėnesį – 500 milijonų, o kasmet – beveik 1 milijardą žmonių. Sharma memorandume kelia tikslą iki FY2030 pasiekti 500 milijonų kasdienių žaidėjų (tai yra pusė jos numatyto ilgalaikio tikslo – daugiau nei milijardo), užtikrinant stabilų dviženklį žaidėjų bei įsitraukimo augimą ir rinkoje pirmaujančias maržas. Ji tikisi, kad Xbox grįš prie augimo iki FY2027 pabaigos. Jos keturi strateginiai pamatų akmenys yra „Core“ (platformos stiprinimas, kuriam vadovauja konsolė), „Content“ (žaidimų auginimas į pasaulines franšizes), „Creation“ (Minecraft pavertimas pasauline kūrėjų platforma) ir „Connection“ (gerbėjų mylimų pasaulių plėtimas). Xbox jau turi tris franšizes, kasmet generuojančias daugiau nei po 1 milijardą dolerių – manoma, kad tai Call of Duty, Minecraft ir Candy Crush – ir Sharma nori, kad jos visos augtų toliau kartu su tokiomis franšizėmis kaip Fallout ir Halo. Ilgalaikiai planai apims filmus, televiziją, vartotojų prekes, gyvus renginius, rėmimus ir aktyvesnę veiklą Kinijoje.

Už viso to stovinti restruktūrizacija yra žiauri. Sharma jau atleido 1 600 Xbox darbuotojų, o dar 1 600 bus atleisti iki finansinių metų pabaigos – iš viso bus prarasta 3 200 darbo vietų. Atsisakoma penkių studijų, o kūrimo modelis keičiasi iš decentralizuoto į griežtesnį susitelkimą ties stipriausiomis franšizėmis. Konsolė išlieka pagrindu – ji generuoja didžiąją dalį Xbox pajamų – nors pranešama, kad naujos kartos sistema, Project Helix, susiduria su kaštų spaudimu, dėl kurio jos kaina gali perkopti 1 000 dolerių. Xbox FY2026 užbaigė su 3 % vidine marža, palyginti su maždaug 10 % Sony ir 16 % Nintendo. Šiame fone Blizzard ryškiai išsiskiria. Remiantis nutekėjusiais Blizzard prezidentės Johannos Faries el. laiškais, apie kuriuos pranešė „Windows Central“, studija FY2026 užbaigė kaip geriausius rezultatus demonstruojanti studija visoje Xbox divizijoje ir užfiksavo trečius pagal dydį metinių pajamų metus Blizzard istorijoje. FY2025 ir FY2026 buvo pirmieji studijos metai iš eilės, kai fiksuotas augimas nuo pat FY2017. Tai lėmė du varikliai: Diablo 4: Lord of Hatred – antrasis 2023 m. veiksmo RPG papildymas, pasirodęs balandį, ir Overwatch, pademonstravęs stipriausią savo ketvirtį nuo 2022 metų.

Faries teigė, kad Blizzcon 2026, suplanuotas rugsėjo 12–13 dienomis, turėtų „tapti galingu tramplinu į naują pagreičio erą“, nors jokių konkrečių pranešimų nebuvo padaryta. Gandai apie StarCraft šaudyklę ir World of Warcraft Classic pratęsimą toliau sukasi. Visam Xbox laukia ilgas kelias atgal – pati Sharma pripažino, kad „mūsų verslas neaugo kartu su mūsų auditorija“ FY2026 metais, nepaisant to, kad per metus prisijungė daugiau nei 200 milijonų naujų žaidėjų. Šios prarajos įveikimas yra pagrindinis ateinančių ketverių metų iššūkis.