Buvęs PlayStation bosas ir Ori kūrėjas vanoja Xbox Game Pass bei studijų uždarymus

Xbox išgyvena sunkią savaitę, ir visa industrija tai pastebi. Praėjus vos kelioms dienoms po Xbox Games Showcase, pasipylė pranešimai apie gresiančius Double Fine, Ninja Theory ir Compulsion Games studijų uždarymus, o veteranai už Microsoft ribų netyli – ir jie tikrai nesirenka švelnių žodžių.

Shawn Layden, kuris 32 metus praleido Sony ir prižiūrėjo PS5 paleidimą prieš pasitraukdamas 2019 metais, sureagavo į žaidimų konsultanto Tadhg Kelly įrašą LinkedIn. Šiame įraše buvo išvardyti pastarojo meto Xbox prieštaravimai: naujas generalinis direktorius, rebrand'as, kuris atrodė kaip senasis prekės ženklas, vienu metu skambantys teiginiai, kad 30% maržos yra nepriimtinos, o 3% maržos jau reiškia bėdą, ir naujų žaidimų pristatymas, po kurio iškart seka tuos žaidimus kuriančių studijų uždarymas. Layden verdiktas: šie žingsniai rodo „esminį nesupratimą, kaip juda interaktyvių pramogų pasaulis“. Jis taip pat palygino studijų uždarymus su „greitu neplanuotu išardymu“ – pasiskolindamas SpaceX eufemizmą, reiškiantį sprogimus – ir pridūrė, kad jam labai gaila į šį chaosą patekusių kūrėjų komandų.

Moon Studios vadovas Thomas Mahler, sukūręs Ori and the Blind Forest, platformoje X nuėjo dar toliau ir nusitaikė tiesiai į Game Pass. Jo nuomone, prenumeratos modelis galėjo suveikti, tačiau Xbox taip ir nesukūrė žaidimų, kurie jį pateisintų. „Reikia, kad jūsų studijų kuriami žaidimai taptų milžiniškais hitais, kultūriniais įvykiais, kuriuos nori žaisti visi – bet koks gi buvo tas didysis pastarųjų metų Xbox žaidimas, kuris būtų tiesiog stulbinamai geras? Tokio žaidimo nėra“, – rašė Mahler. Kaip aiškiausią pavyzdį jis nurodė Starfield – žaidimą, kuris turėjo apibrėžti visą kartą, bet to nepadarė. Jo aštriausia mintis: Game Pass yra „šiek tiek panašus į komunizmą“ – be realių paskatų kūrėjams leisti didžiulius hitus, visa sistema tiesiog sugriūva. Ši griūtis turi ir skaitinę išraišką: kai Xbox praėjusiais metais pakėlė Game Pass kainas, paslauga prarado milijonus prenumeratorų. Tai teigia žaidimų industrijos analitikas Matthew Ball, kurį po to Xbox pasisamdė savo vyriausiuoju strategijos vadovu.

Verta paminėti, kad Game Pass turėjo tikrų hitų – Expedition 33, Hades 2 ir Kingdom Come: Deliverance 2 pasirodė šioje paslaugoje – tačiau nė vienas iš jų nėra Xbox ekskliuzyvas, todėl jie neduoda žaidėjams priežasties prenumeruoti paslaugą, užuot tiesiog nusipirkus žaidimą kitur. Forza Horizon 6 yra pirmasis didelis ekskliuzyvas per daugelį metų ir muša rekordus, tačiau vieno laikino ekskliuzyvo neužtenka, kad trajektorija apsisuktų. Bobby Kotick netgi viešai pareiškė tiesiai Satya Nadella pasakęs, kad Microsoft „neturėtų kištis į žaidimus“, nes tai „nėra kūrybinį DNR turinti kompanija“, tad kritika dabar skrieja iš visų pusių. Ką Xbox darys toliau – be studijų uždarymo ir strategijos konsultantų samdymo – lieka visiškai neaišku.