Echoes of Aincrad: Sword Art Online apžvalga – savo potencialą iššvaistęs Souls-like žaidimas

Echoes of Aincrad iš naujo papasakoja originalią Sword Art Online mirties žaidimo istoriją, franšizės herojų Kirito pakeičiant jūsų pačių sukurtu veikėju ir žadant didesnio biudžeto bei atnaujintą žvilgsnį į šią seriją. Popieriuje tai skamba kaip idealus perkrovimas, kurio serijai jau seniai reikėjo. Tačiau praktikoje žaidimas klumpa beveik kiekviename žingsnyje.

Žaidimas prasideda tris valandas trunkančiu beta testo prologu, kuris kartu yra ir tutorial'as, o lėtas, metodiškas tempas po jo taip ir nesibaigia. Istorijai įsibėgėti prireikia kelių valandų, o užduočių dizainas tarp siužeto vingių ribojasi su nuoboduliu – bėgiojate tarp tikslo žymeklių didelėse, bet tuščiose lokacijose, kur skryniose beveik niekada nerandate nieko naudingo. Priešų įvairovė yra skurdi, o tarpusavyje sujungtas žemėlapis, nors ir nemažas, atrodo tuščias. Vis dėlto žaidimas sugeba geriau nei ankstesnės SAO dalys perteikti emocinę įtampą ir baimę, kurios apibrėžia originalų kūrinį, o siužetiniai intarpai su veikėjais išlaiko pakankamai intrigos, kad judėtumėte į priekį. Apžvalgoje taip pat atkreipiamas dėmesys į tai, ko nutyli reklama: Echoes of Aincrad iš esmės yra Souls-like žaidimas – su saugiomis checkpoint'ų zonomis ir mirties mechanikomis, kurios atkartoja šį žanrą, nors ir prieinamesne forma.

Sword Art Online žaidimų franšizės istorija visada buvo banguota. Bandai Namco išleido ne vieną dalį – Hollow seriją, Fatal Bullet, Alicization Lycoris – kurios sulaukė įvairaus pasisekimo, tačiau nė viena netapo privalomu sužaisti veiksmo RPG. Echoes of Aincrad atrodo kaip iki šiol rimčiausias bandymas taisyti situaciją, pasižymintis didesniu gamybos biudžetu ir struktūriniais pokyčiais. Sprendimas naudoti savo sukurtą herojų, o ne Kirito, yra prasmingas kūrybinis žingsnis, atveriantis istoriją žaidėjams, mažiau pažįstamiems su anime, o atmosferos patobulinimai yra akivaizdūs. Problema ta, kad vien gera atmosfera negali ištempti žaidimo, kai pagrindinis gameplay ciklas – užduotys, tyrinėjimas ir kovos įvairovė – neatlieka savo darbo.

Push Square verdiktas aiškus: gero SAO žaidimo pamatai čia yra, tačiau ant jų taip ir nebuvo tinkamai pastatyta kažkas daugiau. Serijos gerbėjai ras kuo pasidžiaugti, tačiau visi, tikėjęsi, kad šis žaidimas pagaliau išpildys franšizės potencialą, greičiausiai liks nusivylę.