Sword Art Online: Echoes of Aincrad pagaliau leis išgyventi mirties žaidimą nuo pirmojo aukšto

Bandai Namco būsimas veiksmo RPG Echoes of Aincrad: Sword Art Online yra pirmasis franšizės žaidimas, kuris įmeta žaidėjus į patį Aincrad arkos pradžią – nuo pirmojo aukšto, su visu mirties žaidimu. Prodiuseris Yosuke Futami Kotaku pasakojo, kad per 13 SAO žaidimų metų nė vienas iš jų neleido pradėti nuo to ikoniško pirmojo lygio, ir Echoes of Aincrad yra sukurtas būtent šiai spragai užpildyti.

Žaidimas prasideda akimirka tiesiai iš pirmojo epizodo: Kayaba Akihiko įkalina tūkstančius žaidėjų virtualiame MMORPG, atsijungimo mygtukas dingsta, o mirtis žaidime reiškia mirtį realybėje. Futami teigia, kad komanda specialiai norėjo, jog žaidėjai – įskaitant ir naujokus, kurie niekada nežiūrėjo anime – patys pajustų tą pirminę paniką. Šį kartą nežaisite už Kirito; vietoj to susikursite savo personažą, kuris yra įkalintas kartu su juo, ir kursite savo komandą su naujais veikėjais visiškai naujoje istorijoje. Šis atsitraukimas nuo Kirito yra ir priežastis, kodėl pasikeitė pavadinimo struktūra: SAO prekės ženklas persikėlė į pabaigą, todėl gavome Echoes of Aincrad: Sword Art Online, o ne įprastą formatą. Žaidimo intro daina tapo japonų popatlikėjos Aimer kūrinys Live to Survive, pasirinktas sąmoningai, kad atkartotų nostalgišką originalaus anime intro – LiSA dainos Crossing Field – nuotaiką.

SAO žaidimų serija prasidėjo dar 2012 metais su Sword Art Online: Infinity Moment ant PSP, ir dauguma dalių sekė Kirito nuotykius alternatyviose laiko juostose už anime kanono ribų. Vienintelė ankstesnė išimtis buvo 2018 metų Fatal Bullet, kuriame taip pat buvo galima žaisti už savo susikurtą veikėją – nors Kirito tame žaidime vis tiek dominavo, net iki atskiro Kirito Mode režimo. Echoes of Aincrad žengia dar toliau, visą patirtį sutelkiant į paties žaidėjo personažą ir istoriją Aincrad pasaulyje.

Futami užsiminė – atsargiai pabrėždamas, kad nieko nepatvirtina – jog naujasis pavadinimo formatas gali atverti duris būsimiems žaidimams, tyrinėjantiems kitas SAO arkas be Kirito centre. Išleidimo data dar nepaskelbta, tačiau projektas aiškiai pozicionuojamas kaip naujas atspirties taškas tiek buvusiems fanams, tiek naujokams.