Patvirtinta, kad prie Avatar Legends: The Fighting Game dirba Mike Zaimont, anksčiau kaltintas seksualiniu priekabiavimu

Likus savaitei iki Avatar Legends: The Fighting Game išleidimo liepos 23 d., leidėjas Paramount Game Studios patvirtino, kad Mike Zaimont – buvęs Lab Zero Games vadovas, anksčiau kaltintas seksualiniu priekabiavimu – dirba prie šio projekto kaip individualus kūrėjas studijoje Gameplay Group International.

Paramount šį faktą patvirtino po to, kai Legend of Korra komiksų autorė Irene Koh liepos 15 d. sukėlė šurmulį savo virusiniu įrašu Bluesky platformoje. Viešųjų ryšių atstovas leidiniams PC Gamer ir Game Developer teigė, kad Zaimont „dirba konkrečiai prie backend programavimo, variklio architektūros ir netcode“. Koh, prisidėjusi prie oficialios Korra komiksų trilogijos, sakė esanti „itin nusivylusi“ jo dalyvavimu ir pridūrė, kad jo pasamdymas „prieštarauja šio prekės ženklo dvasiai“, turint omenyje Avatar franšizės vertybes ir įtrauktį. Pranešama, kad Paramount kurį laiką visiškai ignoravo šį klausimą, kol galiausiai išplatino pareiškimą.

Zaimont praeitis muštynių žaidimų bendruomenėje yra ilga ir kontroversiška. 2020 metais Twitch strimerė Bunny apkaltino jį „neįtikėtina nepagarba“ ir „baugumu“, o turnyrų organizatorius Carbon Grey teigė, kad jis ne vienus metus muštynių žaidimų renginiuose laidė „keistus, seksualinio pobūdžio komentarus“. Šie kaltinimai sukėlė masinį darbuotojų pasitraukimą iš Lab Zero – indie studijos, sukūrusios Skullgirls ir Indivisible – po to, kai valdyba nesėkmingai bandė išmesti Zaimont. Jis paleido valdybą, perėmė pilną kontrolę ir galiausiai atleido beveik visus likusius darbuotojus. Kūrybos direktorė Mariel Cartwright ir vadovė Francesca Esquenazi vėliau padavė jį į teismą dėl neteisėto atleidimo ir keršto; Zaimont pateikė atsakomąjį ieškinį. Ši teisinė kova baigėsi tik 2026 metų balandį, kai bendrame pareiškime buvo nurodyta, kad šalys „sutarė išspręsti“ ginčą, nors susitarimo sąlygos taip ir nebuvo viešai atskleistos. Zaimont jau anksčiau dirbo prie Diesel Legacy – kito Gameplay Group International muštynių žaidimo, apie kurį PC Gamer rašė dar 2023 metais. Tuometinis to žaidimo leidėjas gynė sprendimą jį pasamdyti teigdamas, kad žmonės nusipelno šanso „išpirkti kaltę“, tačiau buvę Zaimont kolegos tokį požiūrį atmetė.

Zaimont viešai nesireiškia internete nuo 2020 metų ir niekaip nereagavo į vėl kilusį dėmesį. Žaidimui pasirodant liepos 23 d., bendruomenė dabar atvirai diskutuoja, ar verta jį pirkti – o Koh įrašas užtikrino, kad šis sprendimas būtų priimtas žinant visus faktus.