Praėjus 13 metų „Old School RuneScape“ muša prenumeratorų rekordus, o viskas prasidėjo nuo stalčiuje rasto serverio

„Old School RuneScape“ išgyvena geriausią laikotarpį savo istorijoje. Praėjusį rugpjūtį žaidimas pasiekė visų laikų prisijungusių žaidėjų rekordą, pralenkdamas bet kurią ankstesnę „RuneScape“ erą bei versiją, o kūrybos direktorius Kieren Charles skaičiuoja, kad vien „Old School“ versija dabar turi daugiau nei milijoną aktyvių prenumeratorų. Šis pasiekimas sutapo su pirmuoju „Jagex“ gyvu renginiu už JK ribų – „Deadman All Stars“ OSRS PvP turnyru. Be to, pats žaidimas dabar yra senesnis nei buvo „RuneScape“, kai „Old School“ startavo 2013 metais.

Šio projekto atsiradimo istorija yra kur kas labiau atsitiktinė, nei mano dauguma žaidėjų. „Jagex“ norėjo atkurti 2006-ųjų žaidimo versiją, tačiau jokios jos kopijos nebuvo išlikę. Vienas „Jagex“ darbuotojas savo stalo stalčiuje rado 2007 metų serverio atsarginę kopiją, ją paleido patikrinti, ar dar veikia, ir tai tapo „Old School RuneScape“ pagrindu, kai žaidimas pasirodė 2013-aisiais. Charles, prisijungęs prie OSRS komandos praėjus keliems metams po starto, šio konkretaus laiko momento pasirinkimą vadina „gana atsitiktiniu, bet paremtu tuo, ką žaidėjai laikė savotišku aukso amžiumi“. Į šį darbą jis atėjo kaip tikras fanas – būdamas 14-os žaidė „RuneScape“ mokyklos bibliotekoje ir, kaip pats sako, tiesiog buvo „tas, kuris niekada nenustojo žaisti“.

„Old School“ yra plačiai laikomas pirmuoju oficialiai palaikomu klasikinio stiliaus serveriu didžiųjų MMO istorijoje. Fanų valdomi išsaugojimo serveriai egzistavo ir anksčiau, tačiau „WoW Classic“ bei panašūs projektai pasirodė vėliau, sekdami „Jagex“ pavyzdžiu. Charles teigia, kad šis modelis suteikia OSRS geriausia iš abiejų pasaulių: fanų valdomo projekto autentiškumą bei bendruomenės pasitikėjimą ir kartu kūrimo resursus bei žaidėjų mastą, kurio joks neoficialus serveris negali pasiūlyti. Naujas turinys – įskaitant pilnus papildymus, tokius kaip 2024 m. „Varlamore“ – vis dar pridedamas reguliariai, tačiau dėl kiekvieno siūlomo atnaujinimo pirmiausia balsuoja bendruomenė. Jei jis nesurenka 70 % pritarimo ribos, jo atsisakoma. Charles sako, kad komanda pasiekė etapą, kai neteikia idėjos balsavimui, kol nėra tikri, kad žaidėjai ją palaikys, nes atmestas atnaujinimas „tuo momentu tikrai labai nuvilia“. Vis dėlto jis mieliau renkasi atmestą pasiūlymą nei šešis mėnesius ar metus darbo prie to, ko žaidėjai galiausiai nekęs.

Tokio požiūrio Charles nerekomenduotų kiekvienam MMO kūrėjui – demokratinis modelis reikalauja tokio bendruomenės pasitikėjimo ir vidinės disciplinos lygio, kurį sunku sukurti. Tačiau OSRS atveju tai akivaizdžiai veikia. Vienas iš komplimentų, kurį Charles vertina labiausiai, yra žaidėjų žodžiai, kad naujas turinys atrodo taip, lyg būtų išleistas 2006 ar 2007 metais. Rekordiniame aukštumose esantis prenumeratorų skaičius ir sėkmingai praėjęs pirmasis tarptautinis gyvas renginys rodo, kad ši pusiausvyra tarp nostalgijos ir aktyvaus vystymo yra tvaresnė nei bet kada anksčiau.