Saber Interactive vadovas Tim Willits teigia, kad studija Šiaurės Amerikoje „nebevykdo jokio realaus žaidimų kūrimo“

Saber Interactive CCO Tim Willits Gamescom parodoje nustebino atviru prisipažinimu: Space Marine 2, SnowRunner ir World War Z kūrėjai praktiškai visą žaidimų kūrimą iškėlė už Šiaurės Amerikos ribų. JAV liko tik leidybos padalinys, o pats kūrimo procesas yra išskirstytas po dukterines įmones Serbijoje, Armėnijoje, Sakartvele, Ispanijoje, Portugalijoje, Švedijoje, Argentinoje ir Australijoje.

Willits atvirai rėžė, kodėl taip nutiko. Jo teigimu, Šiaurės Amerikos studijų išlaikymas per mėnesį sudegina daugiau nei 2 mln. dolerių – tai reiškia, kad penkerių metų projektas Kalifornijoje vien algoms reikalauja 120 mln. dolerių dar prieš parašant pirmąją kodo eilutę. Palyginimui, SnowRunner sukūrimas Saber kainavo iš viso 6 mln. dolerių, o žaidimas jau uždirbo šimtus milijonų. Jis taip pat įgėlė neseniai pasirodžiusiam neįvardytam AAA projektui, pareikšdamas, kad Space Marine 2 – parduotas 12 mln. kopijų tiražu – kainavo vos trečdalį to žaidimo biudžeto, nors aplenkė jį pardavimais net 11 mln. vienetų. Willits išskyrė kūrėjų „perteklinę specializaciją“ kaip dar vieną struktūrinę problemą, gilinančią dabartinius industrijos sunkumus, nors nesutiko su nuomone, kad krizė yra tokia baisi, kaip ją piešia žiniasklaida. „Nereikia sėdėti Kalifornijoje, kad būtum genialus programuotojas, dailininkas ar animatorius“, – sakė jis.

Šie komentarai nuskambėjo Saber gana nepatogiu metu. Studija neseniai sulaukė didžiulės kritikos bangos dėl Rideshare Simulator – Uber stiliaus vairavimo žaidimo – kai buvęs jo scenaristas atskleidė, kad projekte buvo naudojamas generatyvinis AI, apie kurį nebuvo užsiminta Steam puslapyje. Kompanijos CEO Matt Karch vėliau viešai užsipuolė scenaristą žiniasklaidoje, nors vėliau už tai atsiprašė. Willits, maždaug tuo pačiu metu kalbėdamas su Rock Paper Shotgun, teigė netikintis, kad šis AI skandalas reikšmingai pakenkė Saber reputacijai. AI sukeltas triukšmas ir atviri Willits komentarai apie darbų perkėlimą į užsienį atkreipė neįprastai daug dėmesio į Saber – studiją, kuri, nepaisant itin produktyvaus darbo, paprastai likdavo antrame plane.

Platesnis Willits argumentas – kad tradicinis Šiaurės Amerikos AAA modelis finansiškai nebėra tvarus – nėra kažkokia išskirtinė nuomonė, tačiau išgirsti tai taip tiesiai iš didelės daugiaplatformės studijos vadovo lūpų yra retas reiškinys. Ar industrija tai priims kaip įspėjimą, ar kaip gaires ateičiai, parodys laikas.