Suicide Squad kūrėjai prisipažįsta, kad žaidimas juos vos nesužlugdė — dabar jie kuria indie deckbuilder'į

Du iš pagrindinių Suicide Squad: Kill the Justice League kūrėjų atvirai papasakojo Bloomberg apie tai, kaip sunki žaidimo gamyba vos neišvijo jų iš visos industrijos. Axel Rydby, žaidimo bendraautorius, ir Johnny Armstrong, asocijuotasis dizaino direktorius, po žaidimo nesėkmės paliko Rocksteady ir dabar kartu kuria nedidelį indie projektą.

Rydby prie Rocksteady prisijungė 2018 metais, ir pradžioje visi buvo nusiteikę nuoširdžiai optimistiškai — net ir dėl live-service formato — o studijos viduje buvo sutarta, kad žaidimas turėtų būti pakankamai dosnus, kad žaidėjai nejaustų spaudimo leisti pinigų. Tai pasikeitė, kai pradėjo kauptis vėlavimai, o vadovų susirinkimai nuo kūrybinių klausimų perėjo prie monetizacijos tikslų. „Tada pradėjau jausti, kad nebekuriu žaidimų“, — Bloomberg pasakojo Rydby. „Sekiau skaičiuoklę, kažkokią sunkiai suprantamą rinkodaros analizės lentelę, kurios niekas negalėjo aiškiai pristatyti. Jaučiausi taip, lyg tai nebūtų ta žaidimų industrija, kurioje norėjau dirbti.“ Armstrong kaip ankstyvą problemą įvardijo per didelį pasitikėjimą savimi po Batman: Arkham trilogijos sėkmės — studija mokėjo kurti išskirtinius naratyvinius sandbox'us, o ne live-service žaidimus, reikalaujančius visiškai kitokių dizaino sprendimų. Dėl projekto masto buvo sunku atlikti tinkamus testus, o nuolatiniai trumpi vėlavimai reiškė, kad kūrėjai niekada neturėjo pakankamai laiko ištaisyti esminių problemų. „Šešių mėnesių neužtenka jokiems esminiams pakeitimams padaryti“, — sakė Rydby. „To pakanka tik tam, kad ištaisytum kuo daugiau bug'ų.“ Armstrong apibūdino alinantį darbą, kai buvo dirbama milžiniškas valandas, tačiau niekas pastebimai negerėjo: „Visi jautėsi taip, lyg turėtų bėgti, kad tiesiog stovėtų vietoje.“ Kai Warner Bros. galiausiai nutraukė žaidimo palaikymą, Armstrong sakė pasijutęs visiškai tuščias. „Pajutau, kad iš manęs viskas išsunkta. Pasakiau: „Negaliu to daryti dar kartą. Nežinau, ar baigiau su industrija, bet su šiuo projektu — baigta.“ Jaučiau, kaip tiesiog lūžtu per siūles.“

Suicide Squad: Kill the Justice League pasirodė 2024 metų pradžioje, sulaukė prastų atsiliepimų bei dar prastesnių pardavimų, o vėliau buvo pranešta, kad Warner Bros. dėl jo patyrė apie 200 milijonų dolerių nuostolių. Ši nesėkmė buvo skaudus smūgis Rocksteady — studijai, kuri su Arkham serija buvo užsitarnavusi vieną labiausiai gerbiamų vardų industrijoje. Žaidimo posūkis į live-service modelį, kurį stipriai spaudė leidėjai, o ne kūrybinė vizija, tapo plačiai aptariamu pavyzdžiu, kaip leidėjų reikalavimai gali sužlugdyti net ir talentingas studijas.

Nuo to laiko Rydby ir Armstrong suvienijo jėgas kurdami Secret of Circadia — indie deckbuilding RPG žaidimą, kurio Kickstarter kampanijoje siekiama surinkti kiek daugiau nei 11 000 dolerių. Projekto puslapyje jis apibūdinamas kaip „atviras meilės laiškas indie žaidimų industrijai“ — kaip įkvėpimo šaltinius nurodant Slay the Spire, Balatro, Hades, Stardew Valley, Hollow Knight ir Moonlighter — sukurtas dviejų AAA kūrėjų, kuriems tiesiog įgriso, kad pinigai trukdo kurti žaidimus. Puslapyje taip pat pateikiamas aiškus atsiribojimas nuo generatyvinio AI naudojimo. „Manau, kad mes, kaip industrija, stipriai klystame“, — Bloomberg sakė Rydby. „Anksčiau tai būdavo aistros projektai, kuriuos pats mylėjai ir tikėjaisi, kad kiti žmonės juos taip pat pamils.“