Buvęs PlayStation vadovas Shawn Layden rėžė tiesą: Xbox turi pasirinkti – būti leidėju arba platforma, bet ne abiem iškart

Shawn Layden – buvęs Sony Interactive Entertainment America vadovas, padėjęs kurti PlayStation per keturias konsolių kartas – turi aiškią diagnozę dabartinei Xbox krizei: Microsoft bando daryti du dalykus vienu metu, ir tai yra didžiausia problema. Kalbėdamas su Eurogamer ir Kotaku, Layden išdėstė, kodėl, jo nuomone, Xbox yra įstrigęs kryžkelėje ir kodėl kelias į priekį reikalauja sunkaus pasirinkimo.

Esminis Layden argumentas – būti platformos savininku ir didžiausiu pasaulyje žaidimų leidėju yra iš esmės nesuderinami tikslai. Platformoms reikia ekskliuzyvų, kad pateisintų savo egzistavimą – Nintendo turi Mario ir Zelda, PlayStation turi Kratos ir Horizon. Tačiau leidėjams reikia leisti žaidimus keliose platformose (multiplatform), kad maksimaliai padidintų pajamas. Su Activision Blizzard ir Bethesda po savo stogu Microsoft jau dabar yra leidėjų reitingų viršūnėje arba arti jos. Problema ta, kad bandymas siekti abiejų tikslų vienu metu reiškia, kad nė vienam iš jų neatsiduodama iki galo. Layden tai įvardijo paprastai: „Šie du keliai nesueina. Šie du keliai būtinai išsiskiria.“ Jis taip pat pažymėjo, kad kai vadovavo PlayStation Studios, pirmosios šalies (first-party) žaidimai niekada neviršijo maždaug 22 procentų viso platformos verslo – kiti 80 procentų atkeliavo iš EA, Ubisoft, Activision, Take-Two ir kitų. Jo darbas, pasak jo, buvo beveik tiesiogiai nukreiptas į tai, kad netaptų didžiausiu leidėju pasaulyje.

Kas labiausiai stebina – Layden nedžiūgauja. Xbox neseniai paskelbė, kad per didžiulę restruktūrizaciją atleis apie 3200 žmonių – tai vienas skaudžiausių momentų kompanijos žaidimų istorijoje – ir Layden tonas apie tai kalbant buvo labiau susimąstęs nei triumfuojantis. Jis Kotaku prisipažino, kad nuoširdžiai pasiilgsta PS3 prieš Xbox 360 eros, pavadindamas ją „auksiniais platformų karų laikais“ ir palygindamas su Ali prieš Frazier kovomis. Jo nuomone, stiprus Xbox vertė PlayStation pasitempti ir būti geresne, o žaidimų rinka su viena dominuojančia platforma rizikuoja tapti kūrybiškai stagnuojanti – kompanijos pradeda vengti rizikos, vaikosi milžiniškų brangių hitų, o kai jie patiria nesėkmę, žmonės praranda darbus. „Norėčiau, kad Xbox susigrąžintų dalį savo jėgos (mojo)“, – sakė jis, pabrėždamas, kad šis palinkėjimas yra visiškai nuoširdus.

Layden komentarai turi didelį svorį būtent todėl, kad jis dešimtmečius matė šį verslą iš vidaus, o ne tik stebėjo iš šalies. Microsoft viešai neatsakė į jo išsakytas mintis, o visa Xbox restruktūrizuotos strategijos vizija vis dar ryškėja. Tačiau kai Gears of War: E-Day buvo patvirtintas kaip vienas iš nedaugelio žaidimų, kuriuos Microsoft aiškiai pažadėjo išlaikyti ekskliuzyvu, Layden aprašyta įtampa tarp leidėjo ir platformos jau dabar atsispindi realiuose sprendimuose. Ar Xbox vadovybė pritaria jo diagnozei – ar turi omenyje trečiąjį kelią – parodys tik laikas.