Elder Scrolls Online prarado iki pusės kūrėjų komandos – Xbox atleidimai skaudžiai smogė ZeniMax Online Studios

Masiniai Microsoft atleidimai Xbox padalinyje skaudžiai smogė ZeniMax Online Studios – Kotaku šaltinių teigimu, buvo atleista net iki pusės Elder Scrolls Online kūrėjų komandos. Nors nė viena studija nėra visiškai uždaroma, tokio masto apkarpymai privertė ESO bendruomenę ir buvusius kūrėjus atvirai suabejoti žaidimo ateitimi.

Bendruomenės vadybininkė Jessica Folsom ESO forumuose kreipėsi į žaidėjus ir patvirtino, kad žaidimo planas keičiasi. „Žvelgiant toliau nei pirmasis sezonas, mūsų anksčiau paskelbti planai keisis“, – rašė ji. „Norime neskubėdami įvertinti laukiančius darbus ir tada patvirtinti atnaujintą tvarkaraštį.“ Bendras atleistų darbuotojų skaičius ZeniMax Online Studios nėra patvirtintas. Buvęs ESO turinio dizaineris Andrew Young, studijoje dirbęs nuo 2012 iki 2024 metų, X platformoje paskelbė įrašų giją, kurioje išreiškė sielvartą ir nusivylimą. „Šiandien esu tiesiog įniršęs“, – rašė jis. „Žmonės niekada nesužinos, kiek kraujo, prakaito ir ašarų buvo įdėta kuriant ESO, arba kaip mes iš esmės finansavome kitus žlungančius projektus, patys niekada negaudami pakankamai resursų, kad išlaikytume savo leidimo tempą. Komanda nusipelnė daug geresnio elgesio.“ Young pridūrė: „Jau kurį laiką čia nebedirbu, bet šiandien kalbantis su žmonėmis ir supratus, kad ten realiai nieko nebeliko ir nieko jau nepakeisi, man tiesiog skauda širdį.“

Tai ne pirmas kartas, kai ZeniMax Online Studios nukenčia nuo Microsoft atleidimų. 2025 m. Xbox atleidimai jau privertė pasitraukti studijos prezidentą ir žaidimo direktorių Matt Firor bei nutraukė Project Blackbird – studijoje kurto, bet neanonsuoto mokslinės fantastikos MMO – kūrimą. Pats ESO jau ir anksčiau mažino apsukas – žaidimas atsisakė didelių kasmetinių Chapter plėtinių ir perėjo prie sezoninio turinio modelio, o požemių (dungeons) ir naujų zonų leidimo tempas buvo sumažintas dar prieš šiuos paskutinius atleidimus. PC Gamer pateikia paralelę su Amazon žaidimu New World – vidutiniškai sėkmingu MMO, kuris buvo uždarytas Amazon atsitraukus nuo savo ambicijų žaidimų industrijoje, kaip įspėjamąjį pavyzdį, kas gali nutikti, kai leidėjas praranda tikėjimą internetiniu žaidimu.

Žaidėjų reakcija yra niūri. Daugelis gerbėjų prognozuoja, kad ESO dar šiais metais pereis į palaikymo režimą (maintenance mode), ir kaip naujausią panašią situaciją nurodo Destiny 2 traukimąsi – vienas žaidėjas pastebėjo, kad tik neseniai perėjo iš Destiny 2 į ESO. Kiti kaip istorinį pavyzdį prisiminė Warhammer Online žlugimą. Pagrindinė baimė yra mirties spiralė: jei žaidėjai patikės, kad live-service tipo MMO neturi ateities, jie nustos investuoti savo laiką, o tai tik pagreitins nuosmukį. Kas bus toliau, priklauso nuo to, kokią vertę ESO mato Bethesda ir Microsoft – o šiuo metu nė viena iš jų nieko nekomentuoja.