Kaip mokytoja ir privatus detektyvas prikėlė Backyard Baseball iš numirusių

Backyard Baseball – mylima Humongous Entertainment franšizė, apibrėžusi sporto žaidimus tūkstantmečio kartos vaikams – šį mėnesį grįžta su visiškai nauja dalimi, kurią leidžia Playground Productions. Kelias iki šio taško pareikalavo ne vienerių metų teisinio detektyvinio darbo, karjeros posūkio ir kūrėjų partnerystės, kurios niekas nesitikėjo.

Playground Productions vadovė Lindsay Barnett mokė antrokus Čikagoje, kai prasidėjo pandemija ir jos mokiniai perėjo prie nuotolinio mokymosi. Paklaususi jų, kokius žaidimus jie žaidžia namuose, ji nuolat girdėjo tą patį atsakymą: smurtinius žaidimus, kurie neatitiko jų amžiaus. Kaip alternatyvą ji pasiūlė Backyard Sports, tačiau sužinojo, kad ši franšizė yra praktiškai išnykusi. Todėl ji padarė tai, ką karantino metu namuose įstrigusi ryžtinga mokytoja tikriausiai ir darytų – pradėjo ieškoti IP teisių. Paieška buvo tokia sudėtinga, kad galiausiai ji pasamdė privatų detektyvą, kad šis išsiaiškintų, kam iš tikrųjų priklauso franšizė. Tai užtruko daugiau nei dvejus metus, tačiau ji užsitikrino teises ir visiškai atsisakė mokytojos darbo, kad aplink šį prekės ženklą sukurtų Playground Productions.

Jos kūrimo partneriu tapo Mega Cat Studios – Pitsburge įsikūrusi indie studija, žinoma dėl techniškai ambicingų retro projektų. Pradinis planas buvo sukurti kažką naujo, išlaikant Backyard Baseball '97 dvasią, tačiau Mega Cat pasiūlė kai ką beprotiškesnio: atlikti originalaus CD-ROM atvirkštinę inžineriją (reverse-engineering) ir tiesiogiai sugrąžinti 1997 m. žaidimą. Barnett vertino tai skeptiškai – juk nebuvo jokio pirminio kodo – tačiau Mega Cat tai pavyko, ir galiausiai jie iš naujo išleido tiek Backyard Baseball '97, tiek Backyard Baseball 2001, kad patikrintų, ar auditorija vis dar egzistuoja. Ji egzistavo. Įrodžius šią koncepciją, komanda perėjo prie sunkesnio iššūkio: visiškai originalaus žaidimo. Barnett dizaino vizija buvo specifinė – ji norėjo kažko, kas pagerbtų gerbėjų prisimenamą plokščią, animacinį 2D stilių, tačiau egzistuotų 3D pasaulyje. Rezultatas yra vizualinis hibridas: visiškai 3D personažų modeliai ir aplinka, kurie sąmoningai sukurti taip, kad atrodytų kaip atgiję originalūs 2D sprite'ai, o ne visiškai nauja modernizacija.

Naujasis Backyard Baseball startuoja šį mėnesį ir yra pirmasis originalus franšizės žaidimas po daugiau nei dešimtmečio pertraukos. Ar jam pavyks užkariauti tiek nostalgiškus suaugusiuosius, tiek jaunesnius žaidėjus, kuriuos Barnett iš pradžių ir norėjo pasiekti, bus tikrasis išbandymas – tačiau pats faktas, kad jis apskritai egzistuoja, turint omenyje teisių labirintus ir pirminio kodo trūkumą, jau yra nedidelis stebuklas.