Konsolės atsisako diskų? 20 metų PC eksperimentas turi atsakymus

Žinia, kad GTA 6 neturės fizinio leidimo, o Sony iki 2028 metų sausio planuoja visiškai nustoti gaminti PlayStation diskus, vėl įžiebė diskusijas apie tik skaitmeninius žaidimus. Pasipiktinimas kilo didžiulis, tačiau PC žaidėjams tai jokia naujiena – ši platforma be diskų sėkmingai gyvuoja jau daugiau nei dešimtmetį.

Kai Steam pasirodė 2003 metais, jis buvo sutiktas priešiškai. Dial-up ryšį naudoję žaidėjai jį laikė nepatogia DRM sistema be jokių aiškių pliusų, o pati Valve parduotuvė starto metu atrodė visiškai žalia. Viską pakeitė turinys: jei norėjai žaisti Half-Life 2, vėliau Portal, o tada Team Fortress 2, privalėjai naudoti Steam. Ši priverstinė auditorija padėjo platformai įsitvirtinti. Netrukus pasirodė ir kitų kūrėjų žaidimai – pradedant dabar jau beveik pamirštu Rag Doll Kung Fu – ir platforma išaugo į kažką daug didesnio nei tiesiog Valve launcher'is. Greitesnis internetas ir didesni kietieji diskai padėjo šiai idėjai prigyti, o pati Steam sąsaja nuolat gerėjo. Tuo tarpu leidėjus gąsdino piratavimas ir naudotų žaidimų rinka, todėl jie suprato, kad žaidimų pririšimas prie vienos paskyros yra daug švaresnis sprendimas nei vienkartiniai kodai ar kiti diskų eros triukai. Naudotojams reguliarūs Steam išpardavimai ir centralizuota biblioteka galiausiai tapo patogumu, o ne kliūtimi.

Iki 2010-ųjų fiziniai PC žaidimai jau buvo tapę retenybe. Toks pat pokytis vyko muzikos, filmų, televizijos ir programinės įrangos srityse – skaitmeninė distribucija laimėjo ir šias kovas, o žaidimų industrija tiesiog pasekė iš paskos. PC patirtis rodo, kad šį perėjimą įmanoma išgyventi ir, ekosistemai subrendus, daugeliui žaidėjų jis tampa netgi priimtinesnis. Tačiau situacija su konsolėmis nėra tiesioginis kopijavimas: PC perėjimas prie skaitmeninio formato vyko palaipsniui ir iš dalies buvo skatinamas pačių vartotojų pasirinkimo, tuo tarpu Sony planai atsisakyti diskų yra nuleisti iš viršaus kaip griežtas terminas. Konsolių žaidėjų auditorija taip pat yra platesnė nei PC, o susirūpinimas dėl žaidimų išsaugojimo, interneto prieigos prastesnę infrastruktūrą turinčiuose regionuose bei perpardavimo rinkos praradimo yra visiškai pagrįstas. Šios problemos nebuvo iki galo išspręstos ir PC platformoje – bėgant laikui su jomis tiesiog susitaikyta.

Ar konsolių perėjimas vyks sklandžiai, priklausys nuo to, kiek palankumo platformų savininkai yra užsitarnavę, kiek konkurencingos ir vartotojams draugiškos bus jų parduotuvės ir ar žaidėjai jaus, kad gauna patogumą, ar tiesiog praranda pasirinkimo laisvę. PC istorija rodo, kad skaitmeninis formatas gali veikti, tačiau ji nesako, kad tai bus neskausminga.