Naujasis Xbox strategijos vadovas Matthew Ball atneša metaverse idėjas į Microsoft žaidimų pertvarką

Prieš pat Xbox vadovei Asha Sharma paskelbiant apie vadinamąjį Xbox reset – restruktūrizaciją, apimančią 3200 atleidimų ir kelių studijų uždarymą – Microsoft pasamdė investuotoją bei analitiką Matthew Ball kaip Xbox vyriausiąjį strategijos vadovą. Ball industrijoje geriausiai žinomas dėl savo kasmetinių skaidrių pristatymų State of Video Gaming ir 2022 m. knygos The Metaverse: Building The Spatial Internet (atnaujintos 2024 m.), kurioje jis išdėsto savo viziją, kuria kryptimi juda interaktyvios pramogos.

Pokalbyje su The Game Business prieš paskelbiant apie pertvarką, Ball teigė, kad neatidėliotinas Xbox prioritetas yra stabilizuoti savo konsolių verslą. Tačiau Sharma išsikeltas tikslas – kasdien linksminti daugiau nei milijardą žmonių – akivaizdžiai reikalauja kažko daugiau nei naujų Gears of War tęsinių. Ball patirtis rodo, iš kur gali kilti didesni pokyčiai: jis yra vienas iš Roundhill Ball Metaverse ETF – investicinio fondo, turinčio pozicijas Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase ir didžiosiose leidyklose – įkūrėjų, taip pat vienas iš Prosimetrum, UGC žaidimų studijos, kuriančios turinį Fortnite, Roblox ir Minecraft platformoms, įkūrėjų. Šaltinis, susipažinęs su situacija, teigia, kad Ball yra pasyvus Prosimetrum partneris, o ne operatyvinių sprendimų priėmėjas. Su šia įmone taip pat susijęs Jacob Navok – buvęs Square Enix verslo plėtros direktorius, dabartinis dirbtinio intelekto įmonės Genvid vadovas ir žmogus, kuris viešai įrodinėjo, kad Z karta dievina AI slop'ą.

Savo knygoje Ball metaverse apibrėžia kaip „masiškai išplečiamą ir suderinamą realiuoju laiku atvaizduojamų įtraukiančių virtualių pasaulių tinklą, kurį sinchroniškai ir nepertraukiamai gali patirti faktiškai neribotas skaičius vartotojų su individualiu buvimo jausmu ir duomenų, tokių kaip tapatybė, istorija, teisės, objektai, komunikacija ir mokėjimai, tęstinumu“. Paprastais žodžiais tariant: nepertraukiamas virtualus pasaulis iš Snow Crash ar Ready Player One, tik realybėje. Knygoje Ball pripažįsta, kad skeptikai turėjo realų pagrindą savo skepticizmui – Facebook rebrand'as į Meta ir Zuckerbergo VR avataras sulaukė didžiulių patyčių, NFT prarado bet kokį patikimumą, VR ir AR ausinės taip ir neišstūmė tradicinių ekranų, o metaverse samdymo bumas baigėsi masiniais atleidimais visame technologijų sektoriuje. Vis dėlto Ball rašo esąs tikras, kad ateitis vis labiau suksis aplink realiuoju laiku atvaizduojamus 3D virtualius pasaulius. Jo buvimas Xbox rodo, kad Tim Sweeney Fortnite-kaip-platformos modelis ir Roblox vartotojų kuriamo turinio ekosistema tikriausiai yra atskaitos taškai bet kokiai strategijai, kurią kuria Sharma.

Visa Xbox strategija dar nėra viešai paskelbta ir beveik neabejotinai vis dar formuojasi. Aišku viena – Ball pasamdymas signalizuoja, kad Xbox mąsto toli už tradicinio konsolių ir ekskliuzyvų plano ribų, o ar žaidėjų bendruomenė palankiai sutiks tokią kryptį – jau visai kitas klausimas.