Xbox atleidimai skaudžiai smogė ZeniMax Online Studios: ESO roadmap'as pakibo ore

Naujausia Xbox atleidimų banga skaudžiai smogė ZeniMax Online Studios. Vyresnioji turinio dizainerė Katherine Souza iš pradžių Bluesky tinkle paskelbė, kad buvo atleista pusė komandos, dirbusios prie turinio, renginių ir dungeon'ų. Vėliau ji šį įrašą ištrynė dėl netikslios formuluotės, tačiau patikslino, kad šis skaičius apibūdina būtent aktyvius kūrėjus šioje gamybos pusėje, o ne bendrą studijos darbuotojų skaičių.

Bluesky pasirodančios pavardės piešia niūrų vaizdą apie prarandamą ilgametę patirtį. Pasitraukė asocijuotasis dizaino direktorius Mike Finnigan, rašęs, kad ZeniMax Online buvo jo namai beveik 15 metų ir kad jis prisidėjo prie kiekvieno žaidime pasirodžiusio dungeon'o, arenos, trial'o, renginių zonos ir iššūkių sudėtingumo lygio. Taip pat neliko vyresniosios bendruomenės įtraukimo vadybininkės Ginos Bruno, studijoje praleidusios 19 metų. Vyresnioji QA testerė Page Branson, vyresnioji naudotojų tyrėja Elisabeth Whyte ir vyresnysis programinės įrangos inžinierius Dustin Thurston yra tarp kitų, viešai pranešusių apie savo pasitraukimą. Studija oficialiuose ESO forumuose taip pat paskelbė, kad anksčiau pristatyti roadmap'ai keisis, teigdama, kad komandai reikia laiko įvertinti būsimus darbus prieš įsipareigojant dėl atnaujinto tvarkaraščio.

Tai jau antras stiprus smūgis ZeniMax Online per trumpą laiką. Kiek anksčiau 2025 metais Xbox atšaukė Project Blackbird – neanonsuotą žaidimą, kurį direktorius Matt Frior kūrė beveik dešimtmetį. Tai buvo dalis platesnio korporacinio restruktūrizavimo, per kurį Microsoft žaidimų padalinyje buvo panaikinta apie 9 000 darbo vietų. Dabartiniai apkarpymai vyksta nepaisant to, kas atrodė kaip tikras ESO lūžio taškas: sausį vykdomoji prodiuserė Susan Kath ir žaidimo direktorius Nick Giacomini viešai kalbėjo apie susitelkusią kūrėjų komandą, ruošiamą naują sezoninę struktūrą ir kelis turinio atnaujinimus. Dabar šis pagreitis atrodo rimtai pažeistas. Xbox generalinė direktorė Asha Sharma atleidimus įvardijo kaip visos įmonės perkrovimą, tuo pat metu deklaruodama ambiciją pasiekti vieną milijardą kasdienių žaidėjų – šį siekį bus sunku suderinti su studijų, atsakingų už gyvų žaidimų palaikymą, naikinimu.

ESO žaidėjams didžiausią tiesioginį nerimą kelia tai, ką roadmap'o pasikeitimas reiškia praktiškai – forumo įraše žadama aiškesnė laiko juosta, kai planai bus galutinai suderinti, tačiau konkrečios datos nenurodomos. Platesnis klausimas – ar žaidimas, kuris akivaizdžiai bandė persitvarkyti, sugebės tai padaryti vienu metu praradęs tiek daug vyresniųjų specialistų.