Criterion švenčia 30-metį kaip Battlefield studija, tačiau jos Burnout ir NFS šaknys vis dar svarbios

Šiais metais Criterion Games pasiekė savo 30-metį, o EA šią progą pažymėjo aiškiai parodydama vieną dalyką: Guildfordo studija dabar yra Battlefield studija, ir taškas. Battlefield Studios Europe viceprezidentė ir generalinė direktorė Rebecka Coutaz tai pasakė tiesiai – „mes esame sutelkę dėmesį tik į Battlefield“ – stovėdama priešais sieną su naujuoju studijos logotipu, kuriame rašoma „Criterion: a Battlefield Studio“.

Jubiliejinis renginys užsiminė apie praeitį – buvo parodytas geriausių automobilių akimirkų montažas, studijos turo metu sustota prie Need For Speed arkadinio automato, trumpai paminėti seni žaidimai – tačiau didžioji dienos dalis buvo skirta tam, kaip Criterion garso, animacijos ir techninės komandos dabar prisideda prie Battlefield 6. Studija yra šios serijos partnerė nuo 2016 m. Battlefield 1, prisidėjusi prie Battlefield 5, 2042, o dabar ir prie 6 dalies. Paklausta, ar studijos veikla ateityje galėtų išsiplėsti už Battlefield ribų, Coutaz nesileido į kalbas.

Toks griežtas susitelkimas yra toli nuo to, nuo ko Criterion pradėjo. 1996 m. sausį Alex Ward ir Fiona Sperry įkurta studija kaip Criterion Software (kuri pati priklausė Canon) padalinys iš pradžių turėjo demonstruoti Renderware – 3D grafikos variklį, kurį Canon kūrė nuo 1993 m. Ankstyvieji žaidimai, tokie kaip Scorched Planet (1996), Sub Culture (1997) ir Redline Racer (1998), iš esmės buvo technologinės demonstracijos su charakteriu: greiti, vizualiai ryškūs ir pagardinti sausu britišku humoru, kuris vėliau tapo studijos vizitine kortele. Redline Racer kaip easter egg'us slėpė jodinėjamą dinozaurą vardu Barnaby ir motociklą Sub Culture; Trickstyle turėjo TRAVOLTA cheat code'ą. Šis įžūlumas persikėlė į Burnout, kuris naudojo Renderware, kad lenktynės atrodytų tikrai pavojingos, o vėliau ir į Need For Speed žaidimus, kuriuos kūrė Criterion. Vyresnysis prodiuseris Danny Isaac, kurio karjera EA prasidėjo dar 1994 m., rėžė tiesiai: „Mes esame gėdingai britiški. Kaip studija, kurdami žaidimą turime linksmintis“.

Ar ši tapatybė išgyvens visišką perėjimą prie pirmojo asmens šaudyklių franšizės, išlieka pagrindiniu klausimu, kabančiu virš šio jubiliejaus. Kūrybinis Criterion DNR – greitis, spektaklis, humoras ir išskirtinis žaidimo pojūtis – sukūrė vienus labiausiai vertinamų lenktynių žaidimų istorijoje, ir būtų gaila, jei šis paveldas būtų tyliai nurašytas į archyvą po Battlefield logotipu. Kol kas studija yra visiškai pasinėrusi į Battlefield 6, o EA akivaizdžiai nori, kad visos kalbos sukktųsi tik apie tai.